A e keni ditur se qyteti i Barit, në zemër të jugut të Italisë, ka qenë dikur një emirat islamik i pavarur, i sunduar nga tre princa arabë për 25 vjet?
Po ka ekzistuar një shtet islam i vërtetë në tokën italiane mes viteve 847–871, i njohur si Emirati i Barit.
Historia filloi kur luftëtari arab Khalfûn udhëhoqi një ushtri të vogël dhe rrethoi qytetin e fortifikuar të Barit. Uria i detyroi banorët, dhe pasi zbuloi një të çarë në mur, ai hyri natën me njerëzit e tij, befasoi garnizonin lombard dhe e pushtoi qytetin brenda një nate.
Në mëngjes shpalli veten vali (guvernator) të Barit, duke themeluar një emirat të vogël në sipërfaqe, por aktiv dhe me ndikim. Ai negocioi me të krishterët, u garantoi sigurinë e pasurisë, kishave dhe riteve të tyre, ndërtoi një flotë dhe nisi zgjerim të shpejtë drejt qyteteve përreth.
Pas vdekjes së tij, pushtetin e mori Mufarrik ibn Selam, i cili zgjeroi kontrollin në zona si Benevento, Telese, Spoleto dhe Salerno, fitoi plaçkë lufte dhe bëri paqe me disa kundërshtarë kundrejt xhizjes (taksës).
Ai ndërtoi xhaminë e parë të madhe në qendër të Barit; besohet se ndodhej në vendin ku sot qëndron katedralja e qytetit.
Por shpejt shpërthyen konflikte të brendshme etnike, u ashpërsuan përçarjet dhe Mufarrik u vra, duke dobësuar rëndë unitetin e emiratit.
Më pas erdhi princi Sawdân el-Mawri, i cili u përpoq ta shpëtonte emiratin: ndau tokat dhe plaçkën në mënyrë të barabartë për të qetësuar konfliktet, pushtoi qytete si Capua dhe Canosa, dhe luftoi kundër Napolit duke fituar.
Në vitin 864 ai mori njohje zyrtare nga kalifi abasid si vali i Barit. Megjithatë, sëmundjet, rrethimi dhe presioni evropian nuk e lejuan këtë shtet të vogël të mbijetonte.
Udhëheqësit evropianë e panë Barin si një “gjemb arab” në zemrën e tyre. Perandori Ludoviku II mblodhi një ushtri të madhe me princat e Beneventos, Salernos dhe Napolit dhe vendosi një rrethim të ashpër që zgjati katër vjet.
Në shkurt 871, Bari ra dhe u pushtua nga aleanca e krishterë. Sipas burimeve evropiane, shumica e banorëve myslimanë u vranë dhe vetëm princi Sawdân mbijetoi.
Megjithë rënien, myslimanët lanë gjurmë të rëndësishme në Bari: futën bujqësi të përparuar, sisteme ujitjeje dhe kultura të reja si pambuku dhe kallami i sheqerit; zhvilluan urbanizimin dhe tregtinë që më vonë kontribuuan në ringritjen e jugut të Italisë.
Edhe pse kjo periudhë shpesh është anashkaluar, Bari mbetet dëshmi e një përvoje të guximshme islame në Evropë.
